“亚洲女性乳腺癌的发病率已接近欧美国家，且发病年龄比欧美妇女更早。”香港某大学医学院临床肿瘤学系蔡教授日前在公布一项晚期乳腺癌治疗新成果时指出，乳腺癌目前高居香港女性癌症发病率之首，每22名女性中便有一名患乳腺癌，香港每年新增病例2300多个。而在北京、上海、广州等大城市的女性人群中，乳腺癌发病率也连年上升，近十年来乳腺癌发病率增长了37%，死亡率增长了38.9%。乳腺癌成为威胁城市女性健康的主要杀手。
发病年龄比西方女性早10年
相关资料显示，全球每年约有120万名妇女患乳腺癌，50万人死于乳腺癌。近年来，我国城市女性乳腺癌的发病呈明显上升趋势。更令专家们担忧的是，西方妇女乳腺癌的发病高峰期为50-55岁，中国女性的乳腺癌发病高峰则在40-45岁，比西方女性早10年左右。
究其原因，蔡教授指出，撇除遗传因素，乳腺癌的发生与人体雌激素的水平密切相关。香港和内地城市的女性经常进食洋快餐，滥用加入雌激素的丰胸产品和美容护肤品，不生育、迟生育或生育后不哺乳等因素都可使体内雌激素水平长期偏高，增加发生乳腺癌的风险。此外，城市女性面对的压力更大，这容易影响她们的内分泌，从而使激素水平失衡。
由于目前许多女性还没有重视“三早”(早预防、早诊断、早治疗)，往往发现乳腺癌时已到晚期，甚至已出现扩散。蔡教授提醒，要预防乳腺癌，除尽量避免上述高危因素外，定期的乳腺检查是必须的，最好每次月经后一周内自我检查乳房有无出现硬块，中年女性1-2年应到医院做一次B超或X线检查，以早期发现癌前病变。“绝经的女性也不能放松警惕”，蔡教授说，“因为乳腺癌的形成需要一定时间，一般需要十多年，绝经后发现的乳腺肿瘤可能在绝经前就有了。所以，对乳腺的定期检查应坚持到70岁。”
新疗方法为晚期患者带来希望
蔡教授介绍，在乳腺癌患者中，HER2(人类表皮生长因子受体之一)过多型肿瘤的生长速度比其他种类乳腺癌快，在乳腺癌患者中，约两至三成就是HER2过多型。患这类型乳腺癌的妇女复发率更高，而且，有三分之一HER2过多型转移性乳腺癌患者都发展为脑、肺、肝等多重扩散。以往可供选择的治疗方案较有限，只有放疗、化疗、激素疗法等。一旦乳腺癌发展到这个阶段,预料病人平均仅有20%机会可以存活一年。
蔡教授欣喜地公布一个令人振奋的研究结果———靶向治疗药物“拉帕替尼”与化疗药物“卡培他滨”合并使用，能将晚期乳腺癌患者整体疾病控制提高到88%。
蔡教授介绍，截至去年11月，这项名为LEAP的全球性研究有2991名病人参与，其中在香港玛丽医院展开的对17名中国籍乳腺癌病人的临床研究显示，拉帕替尼与卡培他滨的合并使用，对于晚期复发和扩散的中国籍HER2(ErbB2)乳腺癌病人有较好疗效：有35%病人的肿瘤缩小超过50%，病情稳定期保持在30周左右。
由于“拉帕替尼”是一种小分子药物，它能穿透脑血屏障，对于HER2过多型乳腺癌引起脑扩散的临床有效率达70%。这种新疗法还有以下优势：副作用较小，它对心脏的毒性反应较低。由于两种药物都是口服药，病人无需住院接受治疗。相信这一新疗法可以为晚期乳腺癌病人带来更多生存的希望。