在其他条件相似的情况下，为什么有的乳腺癌患者能存活很久，而有的患者则很快转移复发不得不再次入院接受治疗?在最近的几十年，心理社会因素和乳腺癌诊断后存活时间的关系得到越来越多学者的关注。
心理肿瘤学家试图找到有利于延长生存期的那些因素，以更好地指导癌症患者的康复。
来自法国波尔多大学心理实验室的心理学家进行了一项长达十年的追踪研究，来验证焦虑、体象、社会支持和应对方式对乳腺癌患者生存时间的预测作用。
研究在1993年1月到1995年1月之间选取首次确诊为乳腺癌的患者为研究对象，最终收集了75名患者的有效资料。在确诊10年以后，有将近一半的患者存活了下来。
研究结果发现，没有一个生理因素(如年龄、癌症分期等)能够预测生存时间的长短。在心理因素中，能够获得的社会支持越多，乳腺癌患者存活的时间就越长。这一点很好理解，社会支持越多，患者应对生活变化就越容易，情绪状态的调整也更快。
此外，研究结果还发现焦虑状态能够预测更长的生存时间。也就是说，与不怎么焦虑的患者相比，焦虑的乳腺癌患者存活的时间更长。这可能因为焦虑的产生是由于患者总是在试图消除乳腺癌带来的消极影响，调动所有的资源来改善自己的生存状况，想方设法预防癌症的复发和转移。就像适度的焦虑能够让考生考得更好一样，这种焦虑使乳腺癌患者的生活方式变得更健康，生活变得更有动力，存活的时间也就越长。
总之，与生理因素相比，心理因素更能决定乳腺癌患者的存活时间。也就是说，无论处于疾病的哪个阶段，癌症患者都有可能存活很长的时间。在影响存活时间的心理因素中，每个患者的周围环境和心理状态各不相同，影响因素也不同，很难一概而论。但比较明确的是，社会支持对乳腺癌患者的生存有积极的影响。在情绪状态上，适度的焦虑也许是帮助乳腺癌患者适应康复生活的要点。