龋齿是牙齿硬组织逐渐被破坏的一种疾病。发病开始在牙冠，如不及时治疗，病变继续发展，形成龋洞，终至牙冠完全破坏消失。未经治疗的龋洞是不会自行愈合的，其发展的最终结果是牙齿丧失。龋齿是细菌性疾病，因此它可以继发牙髓炎和根尖周炎，甚至能引起牙槽骨和颌骨炎症。
龋病对牙齿的破坏，大多由表向里逐渐发展，临床上分为浅龋、中龋、深龋。一般在浅龋时牙齿只是牙釉质被破坏，患者主观无疼痛症状，这时如果不及时到医院治疗，病变会向牙齿深层发展，进而形成中龋、深龋，甚至会发展为牙髓炎。一旦发展到牙髓炎或根尖炎就要作牙髓治疗，会给患者造成很大痛苦。所以如果发现了龋病，即使不疼也应及时补上。
即使对部分在临床称为“静止龋”的患牙，即龋坏发展较慢或静止下来时，虽然在被腐蚀破坏的龋洞表面有矿物质沉积现象，但利用化学的方法使腐坏分解的物质"再钙化"，达到让龋洞"自行修复"的目的，在目前的技术条件下还无法实现。因此目前对龋洞的处理方法就是把腐质去除十净，彻底消毒后，再用各种材料将它严密地充填上。