胃癌可发生于胃的任何部位，但多见于胃窦部，尤其是胃小弯侧，根据癌组织浸润深度分为早期胃癌和进展期胃癌(中、晚期胃癌)。胃癌早期症状常不明显。
胃癌发病的高峰年龄在50岁～80岁，但这并不意味着胃癌离年轻人很遥远。从临床来看，中青年人的胃癌发病率增加迅速。近5年来，19岁至35岁的青年人胃癌发病率比30年前翻了一番。
“除去常见的胃癌高危因素外，睡眠严重不足、饮食无规律、工作和心理压力过大，以及对胃部不适或胃部感染幽门螺杆菌的不以为然，都是越来越多中青年人患胃癌的主要因素。”广州中山大学肿瘤防治中心副主任、副院长徐瑞华教授强调，年轻人患的胃癌往往恶性程度更高，发展更迅速，加上确诊时胃癌往往已到中晚期，治疗效果不佳。
发现
胃癌也分“阴”、“阳”
在胃癌当中，也有阴阳之分。研究发现，大约22%的胃癌患者为HER2(人类表皮生长因子受体2)阳性，其余为阴性。
如果发现HER2阳性，这是一个危险信号，它的状态预示了患者存活的时间较短、癌症更容易复发。换言之，HER2阳性的癌症患者其癌细胞更难对付，需要更强有力的“弹药”对之进行强攻。
为了抓住最佳治疗时机，梁寒建议胃癌患者进行HER2检测，以排查恶化速度更快的癌症。
目前，HER2检测在许多医院已经普及，最常见的免疫组化法(IHC)在二级以上医院就能进行，只要80～100元/次，且已进入医保目录。
出现特殊症状应及早就医
胃癌早期没有典型症状，即便是出现腹胀、食欲不振、恶心和呕吐等症状，也易被当作一般胃病而被忽视，这是患者难以早期发现的重要原因。由于我国人口庞大，在人群中进行胃癌普查和筛查目前来说不太现实。为此，梁寒建议，高危人群应有定期筛查的意识，每两年做一次胃镜检查。
专家提醒，一旦出现上腹部不适、心窝隐痛、食后饱胀感，食欲不振、消瘦、乏力，经常呕吐隔夜宿食和不含胆汁的胃液，或有大便呈黑色柏油样等症状者，应及早就医，不可延误。
大蒜能防胃癌?
胃癌的发病原因至今还不清楚。一般认为与患者的年龄、性别和遗传有关，一些慢性良性胃部疾患，例如胃息肉、胃溃疡、慢性萎缩性胃炎及恶性贫血等，也有演变成胃癌的可能。此外,食物变质或烹调不当，地理条件、空气、水源、环境污染、粉尘和毒物接触等也与胃癌发病有关。
梁寒特别提到，多种研究提示胃癌和饮食习惯有直接关系。他介绍，日本胃癌高发，但日本移民到美国的第三代胃癌发生率就降到与美国当地持平，这说明胃癌与饮食和生活环境大有关系。盐渍食品、腌制食品、霉变食品都被认为是胃癌的危险因素。
大蒜生吃才有预防作用
而吃哪种食物对预防胃癌有好处呢?大蒜!梁寒说，多吃大蒜很有可能是对付胃癌的保护因素。我国胃癌高发地区的其中之一是山东省临朐县，但与该县距离不远的另外一个县胃癌死亡率仅为临朐县的十分之一。经调查得知，这个县的居民经常吃大蒜，年人均大蒜摄入量为临朐县的6倍。大蒜中的主要有效成分是大蒜素，但梁寒强调，大蒜必须生吃才有预防作用，熟吃或腌制着吃效果不佳。
为了降低胃癌的发病率和死亡率，应开展二级预防。一级预防即病因预防，是指设法控制和避免已知的可疑致癌因素。二级预防是在自然人群中发现易感个体，并予定期随访检查，以期达到早期发现、早期诊断和早期治疗。