在谈强迫症之前，先谈一下强迫现象：几乎所有的人可能都经历过强迫现象：比如有时会有一首歌老在脑海里响起，或者出门后总在担心屋门是否忘记锁了?煤气是不是没关好?甚至会因此回家检查。儿童、少年也会出现强迫现象，比如儿童在马路上行走时，走4步必须跳1步才能继续向前走等。可以说人人都可能会有强迫现象，如果一般来说这种强迫现象程度轻微，、持续时间短，不引起严重焦虑等情绪障碍的话，就是一种正常的表现。
强迫症是一组以强迫症状(主要包括强迫观念和强迫行为)为主要临床表现的神经症。强迫症在临床上并不少见，美国的一项调查显示强迫症患病率大约为1%，1982年我国曾经做过一次12个地区的调查，结果显示强迫症的患病率为0.3‰。实际上，这个数字远远低于实际的患病率。结合临床实践，估计国内的强迫症大约有500-1000万，患病率约为5‰~10‰。80%的强迫症在25岁以前发病，男性比女性多。
强迫症在临床工作中是一个难点，也是一个重点，为什么呢?因为虽然从精神疾病的分类中看，强迫症是神经症的一种，属于轻的精神疾病，但实际上，强迫症的治疗比抑郁症、焦虑症都要困难一些，症状改善可能比较慢，服药剂量一般也偏大。如果得不到及时、正确的诊断和治疗，会严重影响患者正常的生活和工作，给患者及其家庭都带来巨大的痛苦和负担，。我曾经见过一位患者洗手要洗3~4小时，手都被洗破了;还有一位患者出门前要反复检查，3个小时都出不去门，为此就整日不出门.可以说强迫症患者非常痛苦，因患强迫症而造成无法工作的患者并不少见，因此我们要高度重视强迫症的治疗。