当肾脏毁坏日渐增多，代偿力随之衰减，最后不胜负荷而“全线崩溃”时，生命已处在危险之中。
其实，对于一个重视自己身体的有心人，尿毒症的发生和发展，必然有一个较长的逐渐加重的过程。这个过程尽管有时十分隐蔽，但也必然有不少“蛛丝马迹”可以寻找，只要善于发现这些不显眼的迹象，到医院去检查尿液和验血，便能详知底蕴了。
尿毒症主要四大症状如下：
１、乏力
这可能是很早的表现，但最容易被忽略，因为引起乏力的原因的确太多了。特别是那些在事业上“全力搏杀”的人，大多将之归咎于工作紧张和劳累。若稍加休息而症状好转，则更易使人被误导。
２、面色苍黄
这是由于贫血所致。由于这种表现发生和发展十分缓慢，因而在一段不太短的时间内不会出现明显的“反差”，就像人们在朝晚见面的相处中，难以发现各种缓慢发展的变化一样。
３、浮肿
这是一个比较易于觉察的表现。但由于开始时间歇出现且症状较轻，也可能未能引起患者注意。常见的症状是：早晨起床时，眼睑浮肿，午后消退;劳累时，双脚浮肿，休息后消失，这常被误为过劳的现象而被忽略，若发展到持续性或全身性浮肿时，已是病不轻矣。
４、胃口不佳
这是由于尿毒素潴留，影响消化功能所致。多数人未以为意。待病情发展，将会出现腹部闷胀不适、恶心、呕吐，甚至大便次数增多或便质稀烂，此时，病已较重，这也往往是病人不得不就医的重要原因。
不无遗憾地说，就是在这病情不轻的时候，有些粗心大意或经验欠足的医生，也未予警惕，只将注意力集中在消化道方面，误作肠炎之类的诊断，忽略了基础病变---肾功能衰竭。待到病情进一步发展，影响了全身各内脏器官，包括心、肺、中枢神经系统等等，此时症状明显，除非有其他因素，否则已极少误诊了。