10%～40%的肿瘤病人合并贫血，尤其是患淋巴瘤、胃癌、肺癌、卵巢癌等时，贫血的发生率可以达到50%～60%。贫血伴随的乏力、气促、活动困难等影响着肿瘤病人的生活质量，因此，国内外肿瘤学界都非常重视肿瘤相关性贫血的治疗。
贫血发生后，输血可以在短期内改善肿瘤病人因贫血而产生的缺氧症状(如乏力、心悸、活动耐力减弱、活动后呼吸困难等)，提高其生活质量，同时，通过改善人体内缺氧状态增加病人对放、化疗的敏感性。
但是，对于肿瘤病人而言，输血的负面影响远远大于它的正面效应，其不良影响主要有：
输血后可能出现肝炎、艾滋病等感染;输血可以导致各种输血反应，如发热、溶血性反应等;输血，尤其是输全血容易导致同种免疫反应，抑制受血者的特异性及非特异性免疫功能，从而促进肿瘤复发，并降低五年生存率。国外的多个研究及统计学分析还证实，即使是早期肿瘤，或只进行了少量输血，对肿瘤病人的预后也有明显不良影响。因此，原则上不主张采用输血作为肿瘤病人首选的治疗手段。
虽然肿瘤病人应尽量避免不必要的输血，但是如病情确实需要，则应采用红细胞成分输血，即输注浓缩的红细胞，因为全血中存在的白细胞及白细胞分解产物是引起受血者免疫功能障碍的最主要成分。动物实验也证实，输白细胞比输红细胞有更强的促进肿瘤生长的作用，而输注浓缩的红细胞对肿瘤病人的复发及五年生存率无不良影响。
如果肿瘤病人有一定经济承受能力，发生贫血时的最佳治疗手段是使用促红细胞生长素。因为在肿瘤相关性贫血中，肿瘤病人体内的促红细胞生长素水平明显降低，因而使用促红细胞生长素可以治疗肿瘤相关性贫血，且疗效佳，可避免因输血带来的种种不良反应。