食管癌患者并发贫血后，全身各系统功能明显下降，不仅影响治疗效果，还会使病人的生存质量下降。特别是放化疗前，应先检查有没有贫血，食管癌患者，尤其要注意贫血的程度，放化疗前先纠正贫血，才能提高治疗效果。
食管癌引起的贫血与其他慢性病引起的贫血有许多相似之处，表现为易疲劳、乏力、头晕、头痛和吞咽困难等。主要致病原因是癌细胞分泌的毒素刺激病人的造血系统，使人体内促红细胞生成素活性降低。同时，因免疫功能下降，利用铁的能力下降，而铁是制造红细胞的主要原料之一，铁缺乏会减少红细胞的数量，导致贫血。
食管癌患者对贫血的治疗反应极差，这些患者的疗效远不如单纯贫血的患者。这是因为，红细胞在人体内主要负责运输氧和营养物质。癌细胞在有氧的情况下，对化疗药和放射线的治疗才敏感。贫血的食管癌患者，肿瘤组织缺氧，肿瘤就会增生许多血管。随着肿瘤新生血管的增多，癌细胞就会加速生长繁殖，而且增加了扩散转移的机会。因此，贫血会促进肿瘤发展，降低化疗、放疗的治疗作用。
目前对食管癌贫血的治疗措施有三种：促红素治疗、输血治疗、铁和维生素补充，其中促红素治疗是缓解癌性贫血的有效方法。促红素是人体正常产生的激素之一，作用于骨髓造血干细胞，可促进红细胞生成。
纠正贫血后，食管癌患者对化疗、放疗有很好的反应，可减轻疲劳感及放化疗的毒副作用，提高患者的思维和认知能力，改善患者心肺功能，提高生存质量。