我们的血液之所以呈红色，是由于其中占绝大多数的红细胞是红色的，而红细胞之所以是红色的又是由于其主要成分是血红蛋白，而血红蛋白含有红色的铁离子故呈红色。所以铁是合成血红蛋白的重要原料。如果体内缺铁，血红蛋白就会合成不足，就会造成缺铁性贫血。
我们身体中的铁代谢是这样进行的：正常人每天从食物中吸收的铁量约1.0～1.5mg，而每天制造红细胞所需铁约20～25mg，故制造红细胞所需大多数铁来自于我们体内衰老和破坏的红细胞(内源性铁)。对于外源性(食物中)铁来说，动物食品铁吸收率高，植物食品铁吸收率低。食物中铁以三价铁为主，必须在酸性环境中或有还原剂如维生素C存在下还原成二价铁才便于吸收。十二指肠和空肠上段肠黏膜是吸收铁的主要部位。铁的吸收量由体内贮备铁情况来调节，如果体内贮备铁多，则吸收量少，反之则吸收量多。铁与转铁蛋白结合后转运到组织或幼红细胞，转运到幼红细胞的铁参与形成血红蛋白。多余的铁以铁蛋白和含铁血黄素形式贮存于肝、脾、骨髓等器官的单核巨噬细胞系统，待铁需要增加时动用。人体每天排铁不超过1mg，主要通过肠粘膜脱落细胞随粪便排出，少量通过尿、汗液，哺乳妇女还可以通过乳汁排出。
凡是导致铁吸收不良、丢失过多和需要增加的情况均可以导致缺铁性贫血，主要有以下原因：1.不良饮食习惯和胃肠道病变导致铁的吸收不良：不良饮食习惯如嗜饮浓茶、咖啡等可以造成铁的吸收障碍;胃大部切除术后，胃酸分泌不足且食物快速进入空肠，绕过铁吸收的主要部位(十二指肠)，使铁吸收减少;各种原因导致的胃肠疾病，如慢性萎缩性胃炎、克罗恩病等炎症性肠病均可因铁吸收障碍而发生缺铁性贫血。2.铁丢失过多：多种原因引起慢性失血是最常见病因，主要见于月经过多、消化道出血、血红蛋白尿等。缺铁性贫血是育龄期妇女很常见的疾病，绝大多数是由于月经过多导致，常合并有子宫肌瘤。而慢性胃肠道出血已成为男性和绝经后妇女缺铁性贫血的主要病因，出血的原因可以是痔疮、胃及十二指肠溃疡、食管裂孔疝、消化道息肉等良性疾病，也可以是消化道恶性肿瘤，所以，对于男性和绝经后妇女患缺铁性贫血的患者，一定要提高警惕除外消化道肿瘤。3.铁摄入不足而需要量增加主要见于小儿生长发育期及妊娠和哺乳妇女。
小贴士：常喝浓茶、咖啡为什么会导致缺铁性贫血?
过量嗜饮咖啡与茶，可能导致缺铁性贫血。这是因为茶叶中的鞣酸和咖啡中的多酚类物质，可与铁形成难以溶解的盐类，抑制铁质吸收;饭后饮浓茶的危害更大，因为人体所必需的铁、维生素等物质，通常在日常饮食中摄取，饱餐后，食物尚在胃中，此时喝浓茶，鞣酸更容易和铁结合，阻碍铁的吸收。