早在上世纪30年代和40年代，人们对帕金森病了解甚少，也缺乏有效的药物，因此就开始寻求外科的方法解决帕金森病病人的痛苦。起初国外有人通过手术切断控制运动的神经通路，如大脑运动皮层、大脑脚、脊髓运动传导路等。术后震颤虽然得到了一定的控制，但是以肢体瘫痪的巨大代价而换取，而且对肢体僵直症状无效。后来研究发现帕金森病是锥体外系病变所致，因此将手术目标转向锥体外系-苍白球和苍白球投向丘脑的神经纤维。进行了开放性苍白球手术，但由于当时影像学和手术器械的限制，手术死亡率极高，因此手术方式未能普遍接受。50年代开始将立体定向技术应用于临床，进行了立体定向丘脑腹外侧核和苍白球内侧部毁损术。并发现丘脑腹外侧核毁损对震颤效果较好，但对僵直效果较差;而苍白球内侧部毁损术虽然对僵直疗效较佳，但对震颤疗效差。
随着对帕金森病发病机制的认识，并在1968年发明了左旋多巴，服用左旋多巴以弥补脑内多巴胺不足，消除症状，这种替代疗法当时认为帕金森病找到了根本的治疗方法，70年代手术治疗进入“低谷”。但遗憾的是后来发现药物治疗一般只有4～6年治疗效果，随着病程延长，疗效逐渐下降，药效作用时间缩短，并出现异动、运动波动等严重毒副作用，因此在80年代立体定向丘脑腹外侧核毁损术又广泛开展。但由于定位技术和影像学技术的限制，手术并发症仍然较高，难以被所有神经内科医师所接受。90年代初由于苍白球内侧部毁损术疗效的再认识，以及磁共振、CT、微电极记录技术开展，以苍白球内侧部毁损术为主要术式的毁损术又在国内外广泛开展，此时国内多家医院都相继引进立体定向系统和微电极记录系统，在短短几年数千例帕金森病病人施行了毁损术。Benabid等在1987年进行丘脑毁损术时发现高频电刺激Vim时能很好抑制震颤，由于受到这个启发而发明了当今的脑深部刺激术(DBS，脑起搏器)，并逐渐用于特发性震颤、帕金森病、肌张力障碍等疾病的治疗。后来也发现毁损术有好多固有并发症，同时人们对脑深部刺激术认识越来越深，毁损术在经7年的高潮后近十来已逐渐被脑深部刺激术所替代。