帕金森病作为老年人的常见病，已经引起了社会的广泛关注。在过去的20年中，关于帕金森病因的研究领域已取得了相当多的进展。环境因素说和遗传因素说是目前两个主要病因学说。尽管如此，要想在帕金森的病因至今未明，要想在临床上明确每一位患者的确切病因，目前还无法做到。
本世纪70年代末，在美国加州出现了一次年轻人帕金森病的爆发小流行，被当地的一位细心的神经内科医生所留心，并注意到这些帕金森病患者都使用了一种药剂师合成的注射用毒品。经过进一步研究表明，由于制备毒品的反应条件意外有误，使得产品中含有大量的一种可以致帕金森病的神经毒物----MPTP。将这些MPTP注入猴，猴也出现类似帕金森病的表现。这激起了许多神经科学界的极大兴趣，但科学家们很快发现，自然界中并不存在天然的MPTP，于是许多科学家致力于寻找自然界中类MPTP的神经毒物或其他可能致帕金森的环境毒物，其中百枯草(一种除草剂，在中国的商品中为克芜踪)曾被怀疑并被深入研究过。它的结构与MPTP非常类似，在全国曾被广泛使用，甚至有接触百枯草后出现帕金森的个案报道，但“百枯草是否引起帕金森病”尚无明确的结论。此外，94年美国的Flemming发现再帕金森患者的脑中残留一种叫Diedrin的杀虫剂，而正常人群脑中却没有该物质的残留，另有研究表明：Diedrin可以损害培养的大鼠中脑黑质细胞(帕金森的发生正是由于该细胞的减少)，因此Diedrin是否是部分帕金森患者的病因正激起一些学者的兴趣，并进行着深入的研究。但截止到现在，还没有一种环境物质被大家公认是帕金森的环境毒物。
尽管多年来学者们已经注意到部分帕金森患者具有遗传倾向，但遗传因素在帕金森病病因中真正受到重视还是近几年的事。1996年polymeropoulos在一个意大利裔的帕金森病大家系中发现并定位了第一个导致帕金森病的基因，随后并成功发现该家系的发病系由于共核蛋白基因突变。自此，这一领域迅速成为帕金森病研究的热点。尽管目前发现该基因的突变仅是极少数遗传性帕金森病患者的病因，但事实上，这一领域的深入研究，已经大大地加深了我们对帕金森病发生的了解，并必将有助于我们寻求治疗帕金森病的新手段，这对于大多数非遗传性帕金森病患者同样具有极重要的意义。