临床大量研究证明，牛皮癣发病与很多因素有关。感染因素在牛皮癣的发生中起着重要的作用，在临床上往往可以看到许多点滴状牛皮癣患者，首次发病前通常都有发烧食物或扁桃体炎的病史，在给予抗生素或切除扁桃体后，牛皮癣可减轻、好转或痊愈。遗传因素也是牛皮癣发病的诱因，有部分牛皮癣患者有家族史。
免疫功能障碍、代谢障碍、内分泌失调等都可能成为引起牛皮癣的诱因。另外，潮湿、寒冷、月经、妊娠、分娩、外伤、手术、饮酒、辛辣发烧食物、药物、情绪紧张、过度疲劳及精神创伤等因素，有时也与牛皮癣的发生有关。由于牛皮癣发病原因不明，诱因复杂多样，所以至今尚未找到根治药物，一般只能达到临床治愈。
牛皮癣的发病率在不断升高，这与工业污染加重有一定的关系。牛皮癣的发病率多为0.2%～1.6%不等，其中城市患病率高于农村，高寒地区高于温暖地区。大多数病人在夏季减轻或痊愈，秋冬季发作或加重。牛皮癣的皮损一般表现为点状、斑块状或地图状等多种损害，可以累及一处或数处。若长年反复发作，影响患者正常生活，危害很大，一旦发病要及时治疗。