我们脑部的脑膜及脊椎周围的脊髓液被感染并产生发炎症状时，我们称为脑膜炎。常见的形态有细菌和病毒。以细菌性脑膜炎症状比较严重。
细菌的来源有可能是：1.间接性，比如体内某部位感染后经血液传播至中枢系统，
2.直接性的感染，如严重的头部外伤，耳朵、鼻咽、牙齿的感染。
脑膜炎病患的咳嗽，打喷嚏也具有传染性，总之当您周遭有一位脑膜炎病人时您都是高危险性被传染者，因此避开和对方亲嘴、共用餐具或牙刷等物品。
脑膜炎会突然攻击，且其显现的症状和一般感冒很像，因此常被忽略。脑膜炎造成的死亡率约10%。其预后也常常导致永久性的神经病变，如耳聋、盲目、语言障碍、脑部损坏。