流行性感冒(简称流感)是由流感病毒引的急性呼吸道传染病。它的特点是潜伏期短，传播速度快，发病率高，患者表现为突然发烧、咽痛、干咳、乏力、球结膜发红、全身肌肉酸痛。一般持续数日全身不适，严重时可致病毒性肺炎或肺部继发感染。对于年老体弱者来说，流感是一个威胁极大的传染病，因为它除了可引起发烧和周身不适外，还易使病人发生并发症，使原患有肺心病，冠心病的患者病情加重，甚至导致死亡。据有关资料报道，世界上最近几次的流感爆发中，都有千万人因患流感而死亡。
流感的流行具有明显的季节性，主要发生在冬春季。它的流行也有一定的规律性，一般3-5年形成一次小流行，8-10年形成一次大流行。对于流感的预防和控制，世界上目前多采用疫苗和药物预防两种措施。疫苗对甲、乙型流感均有预防作用，而预防流感的药物--金钢烷胺却只对甲型流感有预防作用。我国目前对金刚浣胺的使用已较普遍，即在甲型流感的爆发区域内对所有人员用抗病毒药物金刚烷胺做预防性投药，使流行的范围逐渐缩小，甚至中止流行。但流感疫苗的使用，目前在国内还不广泛。