近期有多位老年读者咨询本报健康热线，称自己“忘性大”，担心会发展成老年痴呆。专家表示，近记忆减退的确是早期老年痴呆的表现，但“忘性大”并非一定是老年痴呆或会发展成老年痴呆，很可能是良性老年性遗忘症。
老年痴呆早期有五大表现
北京宣武医院神经内科闵宝权副主任医师介绍，以脑萎缩导致的阿尔茨海默病为例，早期老年痴呆的具体表现有五大类：一是近记忆减退，如有的患者会忘记刚说过的话、做过的事，如上街买菜忘了带回来;二是计算力减退，稍复杂的账目不会算或算得很慢;三是视空间技能损害，在离家稍远的地方容易迷路走失，把东西放错地方;四是思维贫乏，言语单调，有时自言自语，反复诉说某件事情;五是性格和情感改变，如变得过分胆小或脾气暴躁、固执、多疑等。还有的患者早期会出现精神症状，如总怀疑别人说他的坏话;有的绘声绘色地描述根本就没有发生过的事情;有的在夜间反复下地走动。
记忆力下降未必是老年痴呆
专家还提醒，有记忆力下降的老人不一定是痴呆或会发展为痴呆。良性老年性遗忘症也称为与年龄相关的记忆减退，是老年人的一种自然生理现象，主要表现为机械性记忆下降，远记忆保留尚好，但老人容易记住近记忆中的主要事件(印象深刻)和经推理记忆的事件。
此外，老人的思维、人格、语言等无明显下降，无明显人际交往方面的障碍，能主动寻求其他方式来补偿记忆的缺陷，比如使用记事本。而痴呆病人随着时间的推移，除记忆障碍外，逐渐出现多方面的智能减退，并出现社会活动能力和生活自理能力的减退。
画钟提问题可自测老年痴呆
专家告诉记者，目前有很多办法可以帮助患者家人早期发现患者的病情，如要求受检老人在白纸上画个钟表，在10分钟内完成。画出闭锁的表盘;将数字写在正确位置;表盘上12个数字正确;将指针安置在正确位置。每个要求做到了各得一分，如患者得到3到4分表明认知水平正常，0到2分则表明认知水平下降。
此外，还可以给老人提些小问题，如让老人说出自己的生日、年龄、上顿饭吃了什么，如果有答错就要高度怀疑是老年痴呆。还可以让老人用100依次减7，看计算结果是否正确。