碘是人体必需的微量元素，有“智力元素”之称。人体内2/3的碘在甲状腺中，碘的主要生理功能都是通过甲状腺素完成的。碘的作用包括：促进能量代谢，维持基本生命活动;维持脑垂体的生理功能;促进身体和大脑发育。在脑发育的初级阶段(从怀孕到婴儿出生后两岁)，人的神经系统发育必须依赖甲状腺素。如果碘不足，可能导致婴儿的脑发育落后，引起心智反应迟钝，严重的在临床上称为“呆小症”，这个过程是不可逆的。碘严重缺乏还可以引起地方性甲状腺肿、克汀病(婴幼儿体内缺少甲状腺素引起的一种病)、流产、死产、先天畸形和新生儿死亡率增高等问题，也可能导致儿童智力和体格发育障碍，造成碘缺乏地区人口的智能损害。广东省人民医院耳鼻喉-头颈外科陈良嗣
根据美国食品和药品管理局(FDA)的建议，人类每天只须摄取150微克的碘。我国曾是最缺碘的国家之一，有7亿多人口缺碘，曾占到世界碘缺乏病人群的40%。1994年，我国强制实施“全民食用加碘盐”的国策，以预防甲状腺疾病。在很大成度上减少了缺碘性甲状腺疾病的发生。但是，在一些高碘或非缺碘地区也存在销售加碘盐的情况。根据目前市面上多数碘盐中每克盐含碘20～50微克计算，中国人每天摄碘量达到了惊人的220～850微克，远远超过世界卫生组织划定的200微克/天的安全线。
“物极必反，过犹不及”。摄入碘过多，一样可以引起甲状腺疾病，国内，每年都有大批医学调查表明甲状腺疾病正在剧增，而碘过量被视为一个重要因素。2002年国内的一个为期5年的“碘摄入量对甲状腺疾病的影响”的项目，得出的结论显示：缺碘和富碘都会导致甲状腺疾病，例如高碘性甲状腺肿，甚至甲状腺癌。冰岛和日本是全世界摄碘率最高的国家，其甲状腺癌的发病率较其他国家高。
事与愿违，“一刀切”的原则并不符合客观规律。2009年9月，中华医学会内分泌学分会建议国家实行“科学补碘，分类指导，因地制宜，不多不少”的补碘方针。
哪些疾病或人群需谨慎使用加碘盐呢?
非缺碘地区的居民不需食用加碘盐。
甲亢患者不需食用碘盐，因为补碘会增加甲状腺激素的合成，加剧病情。
甲状腺炎(桥本氏病)患者不要食用碘盐，补碘会加重炎症症状。
关于甲状腺癌和碘营养水平的关系，目前医学研究尚不明确。因此甲状腺癌患者在食用碘盐与否的问题上更要慎重，需结合病情，听从医嘱。
甲状腺功能减低患者，对于这类人群是否需要补碘，也存在争议。因为甲减的致病因素是多样的，不能一概而论。
甲状腺肿患者，由于缺碘和碘过量都能诱发甲状腺肿，所以也需结合病情和自身的碘营养状况，在医生的指导下做出选择。
患有甲状腺疾病的孕妇和哺乳期妇女，碘营养水平与婴幼儿的智力发展水平关系密切，需要结合个体情况遵从医嘱，或采取单独对哺乳期婴幼儿补碘的方法。