甲状腺癌发病初期多无明显自觉症状，只是在甲状腺组织内出现一质硬而高低不平的结节，晚期常压迫邻近神经、气管、食管而产生相应症状。局部转移常在颈部，出现硬而固定的淋巴结。远处转移多见干扁骨(如颅骨、椎骨和骨盆)和肺。
有些病人的甲状腺肿块不明显，而以颈、肺、骨骼的转移癌为突出症状。髓样癌病人可同时有嗜铬细胞瘤和甲状旁腺增生或肿瘤，临床上可出现腹泻、心悸、脸面潮红和血钙降低等症状。甲状腺癌大约占所有癌症的1%，其具体确切的病因目前尚不明确，但与放射性损伤、碘、其他甲状腺病变及遗传因素有关，女性发病率要高于男性。
甲状腺癌晚期症状按分期有不同的症状，临床上将甲状腺癌分为四期：癌细胞只局限于原发部位为第一期;癌细胞扩散至甲状腺包膜内其他部位称为第二期;当癌细胞穿过甲状腺包膜侵犯邻近组织为第三期;当出现肝、肺、骨骼、脑等远端转移则为第四期。
甲状腺晚期症状有：甲状腺晚期局部肿大并日渐增大，或可摸到硬块。
当肿瘤出现局部压迫性症状：当肿瘤压迫返喉神经时会出现声音嘶哑;压迫食道时会出现吞咽困难、体重减轻;压迫至气管时则出现咳血、呼吸困难及胸部沉重感。
癌发生局部转移的症状：颈部淋巴结肿大。
癌肿远端转移的症状：癌转移脑部，引起头痛、呕吐;转移肺部或纵隔腔引起咳嗽、咯血及胸部不适;转移骨头造成病理性多次骨折、骨痛;转移脊髓时引起手脚乏力、麻木。若出现上述甲状腺癌晚期症状，病情多已较严重，此时要选择合理的手术或治疗方案，以提高患者生存质量。