为了维持生命器官的代谢需求,睡眠时也要求不间断地进行气体交换，以便摄取02,排出C02并保持内环境稳定,如果睡眠时口咽、鼻咽部无气流通过的时间长达十秒以上，即可称为睡眠呼吸暂停,频繁发生睡眠呼吸暂停可引起C02潴留和低氧血症,进而引起体、肺循环压力升高和心律失常等并发症。
年纪大了，睡觉打鼾。这对普通人群来讲，感觉是一件很正常的事情。其实鼾声分两种：一种是呼吸均匀，鼾声也很均匀(这种一种良性打鼾，不属于疾病);一种却是反复憋气，睡着了呼吸暂停了。后者在医学上被称为"睡眠呼吸暂停综合征"。这种疾病不仅能引发顽固性高血压，还能引起心血管疾病，甚至诱发猝死。
相关专家说，在临床上，一般40岁以上的人群发生鼾症的较为常见，也有20多岁的案例。这些人群有一个共同的特点就是：身材较胖(尤其是颈部粗短)、工作压力大、运动量少。随着年龄的增加，咽部的软组织变得松弛，加上肥胖的话，那脖子就会又短又粗，咽部的软腭，悬雍垂和咽壁有太多的脂肪沉积，睡眠时这些组织就容易压迫气道导致气流通过障碍而发出鼾声。