教授介绍说，乙肝是由乙型肝炎病毒(HBV)引起，病变主要累及肝脏。乙肝在世界大部分地区流行，全世界超过20亿人受到过乙肝病毒的感染，其中约有3.5亿人成为慢性乙肝，尤其是小年龄人群感染乙肝后，约30%—50%发展成为慢性乙肝，进而发展成肝硬化，甚至肝癌，对人类造成的危害十分严重。我国多年来一直是HBV感染的高流行区，数字表明，我国有1.3亿人携带乙肝病毒，其中慢性乙肝病人有3000万。乙肝病毒携带者是指乙肝表面抗原阳性、肝功能正常(即无症状病毒携带)的人，专家表示，除了不宜从事幼师、餐饮等少数工作外，他们完全可以和正常人一样地参加工作、学习和社交活动，而且乙肝病毒携带者中有8/9的人终生不发病，只有1/9的人会因生活习惯不好、免疫力差等原因成为乙肝患者。
乙肝是一种血液传播疾病，杨东平介绍说，乙肝的传播主要有以下途径。
医源性传播——在医疗条件较差的地区，医疗器械被乙型肝炎病毒污染后消毒不彻底或处理不当，可以引起乙型肝炎的传播，包括针灸针、口腔器材、内镜等使用时都有可能传播乙型肝炎病毒，包括被乙肝病毒污染的血源以及血制品。
性传播——世界卫生组织把乙肝定为性传播疾病，作为安全的性行为，对于易感人群，应该使用避孕套。
垂直传播——主要指母婴传播，正确使用乙肝免疫球蛋白可以使母婴传播的阻断率达到97%以上。
亲密接触——如接吻，由于考虑到口腔内可能存在开放性的伤口，这样的接触便不排除有传染的可能，另外在日常的生活中应避免一些公用的用具，比如牙刷、剃须刀、指甲钳等。
专家表示，如果已经有抗体，上述传播途径将不会传播乙肝病毒。据介绍，我国现有的乙肝病毒携带者，一是由于90年代前，没有使用一次性注射器、献血环节不严格等导致血液传播，其二是以前没有母婴阻断技术，导致母婴传播。随着乙肝疫苗的普及和血液传播、母婴传播逐步被阻断，今后乙肝传播会逐步减少。
教授说，乙肝的治疗是世界性的科学难题，目前世界上还没有彻底治愈乙肝、使乙肝转阴的药物，接种乙肝疫苗之后表面抗体呈阳性就可以成功预防乙肝病毒的感染，新生儿一出生就接种乙肝疫苗，基本可以确保将来不得乙肝。多数专家建议免疫成功后3年内加强1次为好。
针对目前铺天盖地过分渲染的乙肝治疗广告，教授提醒乙肝患者，应到正规的大医院定期检查并在医生的指导下正确使用药物，切勿随便治疗和使用药物，以免受骗，花了钱还损伤了身体。同时她还希望人们能正确对待乙肝患者，消除歧视。