形象的名称
19世纪初，“冠状动脉”这一解剖学名词从日本传入中国。人的心脏大小如拳头，有三根动脉血管包绕、走行在心脏表面，形似帽子，也有人说像王冠戴在头上，所以，日本人根据其英文名称，形象地称其为“冠状动脉”。“粥样硬化”，形容的是病变血管的内部状态。正常的血管，内壁很光滑，但如果血液里的血脂成分和血小板、活化因子、纤维等物质形成斑块，附着在血管内壁，就会导致血管变窄。甚至破坏血管内壁的光滑性，如水管壁上的水垢一般，阻碍血液流通。
其实，如果完整地定义冠心病，应该是因功能性或器质性损害，导致冠状动脉的供血量不能满足心脏的需求，从而引起的心肌损害。其中最主要的，就是粥样硬化型冠心病。在极个别的情况下，冠心病可以由功能性病变引起，如甲亢，患者的血管并没有发生病变，只是由于人体新陈代谢加快，导致心脏对供血量的需求变大，得不到满足，也叫做冠心病。但我们平时所说的冠心病，都是指粥样硬化型冠心病。
统一的分类
冠心病可以分成五大类：原发性心脏骤停、心绞痛、心肌梗死、心力衰竭和心律失常。
原发性心脏骤停，指病人事先没有明显的病理表现，突然间发生心脏骤停、心室颤动等症状。夏天，某些比较严重的冠心病患者发病几率会变大，尤其是在长时间打牌，或者与别人生气争吵之后，容易出现心脏骤停。
心绞痛，是老百姓最常接触的冠心病类型，在很多人的观念里，冠心病就等于心绞痛。心绞痛有三种类型，劳力型、自发型和混合型。劳力型心绞痛，是指由于冠状动脉血管狭窄，其供血量少于正常情况，仅可以满足人在平静状态或者进行普通活动时的需要，一旦进行剧烈运动或者精神高度紧张，人的全身代谢加快，就会导致心绞痛。做个形象的比喻，如果人的心脏是汽车的发动机，那么冠状动脉就是供油管道，由于油管狭窄，供应的油量仅可以满足汽车在平地前行时的需要，一旦汽车要爬坡或者超车，便会动力不足。自发型心绞痛，是否发病跟心脏所需供血量之间没有关系，即使人处在平静状态或者在进行普通活动，也有可能犯病。混合型心绞痛，是指上述两种病理机制同时存在。
心肌梗死，指血管被完全堵住了，心脏出现局部的缺血性坏死。很容易致死，需要尽早开通血管，挽救濒死的心肌。现在，心肌梗死的发病率越来越高，患者也越来越年轻化，这与生活水平的提高和社会压力的增大有着密切关系。
心力衰竭，致病原因有很多，其中一个便是缺血性心脏病――冠心病。心脏长期缺血，会导致心肌营养不良，出现无力、衰弱等症状。心脏打出的血液不能满足全身运动的需要，患者经常出现没走几步就上气接不了下气的状况。心律失常，也是冠心病的一种表现，常见的是室性早搏、心房颤动和室性心动过速。
症状多危害大
冠心病发病时的症状，因冠心病类型的不同而异。最常见的是心绞痛，患者的胸部常会出现压榨性或憋闷性疼痛，极个别病人还会有烧灼性疼痛，疼痛感也会向左肩甚至前臂放散。但不是所有病人的临床表现都如此，有些人会咽部发紧、喉咙发辣，或者出现牙疼、腮帮子疼等症状。随着心脑血管病宣教的进一步深入，很多口腔科医生也强化了意识，会适时提醒相应患者去做心电图。心绞痛的发病时间通常为几分钟，很少超过半小时，如果患者感觉心口不舒服，可以将硝酸甘油含在舌头下，能起到扩张冠状动脉的作用，一般情况下三分钟就能缓解，如果含上二十分钟都不见效，就可能不是冠心病，或者是情况比较严重，需提早警惕心肌梗死的发生。
冠心病容易引起多种并发症。如，乳头肌功能不全，会造成心脏瓣膜关闭不全，导致心衰。如果乳头肌断裂，还容易发生心源性休克，更严重的，还会出现心脏破裂，几分钟内就可能循环崩溃，急需外科手术，但救活的几率很小。有些患者发生心肌梗塞后，部分心脏坏死，由于没有肌肉的支撑，会纤维化而形成瘤状结构，容易造成心律失常或者形成心室内血栓，血栓脱落后，会引起人体重要脏器的栓塞，如脑栓塞。有些患者心肌梗塞后丧失活动能力，长期卧床，可能导致下肢静脉血栓，血栓脱落后会引起肺栓塞、肾栓塞等。
预防与治疗并行
提早预防冠心病，应该做到“两个防止”和“两个改善”。即，防止危险因素，防止疾病的发展和加重;通过调节生活方式，通过药物、介入和手术治疗的方式改善患者症状和预后。应加强对血糖、血脂、血压的监测和控制，注意戒烟、限酒，养成合理的锻炼习惯。冠心病的形成是一个缓慢的过程，病理解剖学上发现，从二十多岁开始，人的血管就有可能出现粥样硬化病变，发展到临床能够诊断的冠心病，也大约到五、六十岁了。但如果不注意血管的保健，不能控制促进冠心病发生、发展的危险因素，如高血压、高血脂、高血糖、高尿酸等，冠状动脉粥样硬化病变会进展较快，到了一定程度，如果再受到强烈刺激，如过度惊吓、紧张、熬夜等，就会导致血液黏稠度增加、斑块破裂或血栓的形成，使冠心病提前发病。
要对冠心病的早期症状加强注意。如，一看紧张的电影心里就不舒服，冷天时做体力活儿很容易疲劳、胸闷、胸痛，睡觉时使用低枕头容易憋气等。另外，有家族病史和打呼噜习惯的人，冠心病发病的几率比普通人要高。
现在，针对冠心病的治疗方法，主要有药物治疗、手术治疗和微创的介入治疗。医生会根据病人的具体情况推荐适宜的治疗方法。