民间根据它的主要症状就像破房子漏水一样，所以把这种病命名为瘘。瘘管有的走行简单，有的走行复杂，多的有很多支管。
一般认为肛瘘是肛门直肠周围脓肿的后遗疾患，所以肛门直肠周围脓肿是引起肛瘘的根本原因。脓肿破溃或切开后不能愈合，最终形成瘘管。肛瘘形成初期是以脓肿、炎症为主，炎症消退，瘘管逐渐形成，局部症状逐渐减轻。
临床上有这样一些特点：
1、伤口不能愈合。
2、反复发作。
3、肛周破溃流浓，脓水不断从外口流出，污染内裤。
脓液可沿肛门周围间隙蔓延扩散，形成新脓肿，破溃后形成新的外口，肛瘘的治疗目前多以手术切开为主，复杂性肛瘘还需辅以挂线疗法，中医还有中药脱管等方法。但手术治疗中一定要找准原发内口，对已感染形成的瘘管、支管和死腔，一定要找到，分别切开或切除。
对急性肛周脓肿应争取一次性根治手术。应保护肛门括约肌，保护肛门机能，以免造成肛门失禁。手术成功后，还应注意加强营养，正确换药，促进伤口正常愈合。