肺气肿是肺腺泡任何部分的永久性异常扩大，伴破坏性改变。一般来说，如出现以下情况，就是患上了肺气肿：有慢性支气管炎、支气管哮喘史、咳嗽、咳痰，呼吸困难逐步加重，紫绀逐渐加深;有桶状胸、胸部前后径增大、肋间隙增宽，呼吸困难，口唇手指发绀，胸部呼吸运动减弱，语颤减弱，叩诊检查吸音低，呼气延长;x线胸片可表现出双肺透亮度增强，外周肺纹减少，横隔下降，运动不良;肺功能明显减弱。
肺功能呼吸困难程度可为五度：第一度时工作、步行及上下阶梯与同年龄健康者一样;第二度时平地步行与同年龄健康者一样，但上坡及走阶梯则不能同健康人一样;第三度时平地步行按自己的速度可行走1公里以上，但达不到健康人的速度;第四度时行走要作多次休息，50米也不能一气走到底;第五度时说话、转身、穿衣、用餐均会发生呼吸急促。
得了肺气肿后怎么办呢?首先要预防和控制支气管感染，不吸烟或戒烟，适当体育活动，增强体质，防止感冒。若有咳嗽、咳痰要立即就医，用抗生素控制感染。其次是作呼吸体操，坚持在早上深呼吸运动，锻炼腹式呼吸，或做以肋间肌运动为主的胸式呼吸。在治疗上可采服氧气治疗和正压呼吸治疗。还应当注意减少支气管痉挛，改善肺循环。