长期以来，大家有一个概念，胖不就是因为吃的多，喝的多导致的吗?实际上肥胖症的原因远比这要复杂。胖与瘦不但与饮食有关而且与情绪有密切的关系。根据美国明尼苏达大学的一项研究资料，该大学曾进行一次“半饥饿试验”。36名受试者，每天吃半饱，170天后不但体重下降，而且大多数变得态度冷漠，精神抑郁，厌于社交，容易激动，有人甚至丧失自尊心，产生自卑感，被叫做“半饥饿性精神神经症”。笔者还看到过一个病人，就是因为减肥患了贪食症。这是一个19岁的女大学生，其实人并不胖，她却非常坚定的认为自己很胖，一定要减肥。从开始的不吃东西变为后来猛吃东西，自己想控制都控制不了，一餐吃了8个包子，实际上她不想吃了，吃得胃都涨痛，可她还要吃下去，最后得了个贪食症。吃完后再呕吐，后来又患上了忧郁症。这就是因为不适当的减肥引起的心理障碍。
临床发现某些肥胖者，是由于情感需要未获满足，而一食物来补偿，结果吃得过多，肥胖成疾，叫做“情感饥饿”心理状态者。俗话说“心宽体胖”，可见人们早已注意到影响胖瘦的心理因素了。
对孩子而言，肥胖与否更有一个社会心理因素问题，如果家长认为肥胖症是美，就很难是该孩子的体重减下去。从小孩1岁到4岁，家长如不适当加以指导，小孩吃的多就长得胖，家长还大加赞许，孩子就会在这种不适当的鼓励下多吃东西而长成胖墩。在家长鼓励下，孩子吃多了，胃也撑大了越大越吃，越吃越大，形成了互为因果，相互促进的恶性循环，随之胃分泌的酶也增多，体内的胰岛素的分泌也越来越多……最终这将造成消化液、消化酶的水平很高，使这个人习惯多吃，如果再不运动，就容易长胖。过去的观点，吃好就是身体好。现代医学认为，吃的好并不等于身体好。要使所有家庭对肥胖的害处都有一个正确的认识，孩子小时候就开始控制饮食并进行教育。
大家在日常生活中可能观察到以下情况：疾病或手术后发生肥胖，转学调换工作后肥胖，结婚、分娩、闭经后肥胖，辍学、处分、时以后肥胖，戒烟、禁酒后肥胖，这些情况都可导致心理失去平衡，这是人们就会下意识地想法消除上述不良情绪，往往会采取过量摄食的方式来调节自己的心理状况。据此，有些国外学者认为，摄食有满足欲望、缓和紧张及安定情绪的作用，所以一些失去心理平衡的人，可由于无意识的过量摄食而肥胖。心理因素致肥主要是通过影响人体热量的摄取和消耗而起作用。
因此，大家要增加对肥胖症和精神心理因素的关系重视程度，这对我们阐明肥胖症的原因，和有效的控制肥胖症有非同小可的临床意义。