外阴是指女性的外生殖器，也即生殖器的外露部分，包括耻骨联合至会阴以及两股内侧之间的组织。
外阴包括阴阜、大阴唇、小阴唇、阴蒂、阴道前庭、前庭大腺、前庭球、尿道口，阴道口和处女膜。其上界为阴阜、下界是会阴，两侧居两股内侧。正常情况下，阴道分泌物呈酸性(宫颈管内粘液则呈碱性)，因而能抑制致病菌的活动、繁殖和上行，炎症一般不易出现。当阴道分泌物酸碱度发生改变，或有特殊病原体侵入时，即可引起炎症反应。因此外阴清洗一般不要用碱性沐浴露或清水，可以用pH4弱酸性女性护理液作日常保养，维护阴部的自洁功能。
外阴炎的常见病因包括如阴道分泌物刺激，其它刺激因素，混合感染等。其中分泌物刺激指的是分泌物增多流至外阴刺激、月经或月经垫内裤等的刺激;其他因素刺激指的是糖尿病人的尿液、肠癌患者有时受粪便的刺激、肠道绕虫等，混合感染指的是葡萄球菌、链球菌和大肠杆菌等。