老年人常患的疾病，病人因长期咳嗽、气短、炎症刺激等，肺功能会有不同程度的减退。药物治疗对慢支、肺气肿症状有缓解作用，但对改善肺功能却基本起不到作用。有研究显示，运动对慢支患者改善肺功能有较好帮助。
肺气肿病人应力争在室外活动，能散步者散步，能快速行走者快速行走，即使在室外阳光下坐一坐也有好处，关键是量力而行，因地、因时制宜。平时每天坚持做保健按摩，尤其对迎香穴(鼻翼两侧)、人中穴、风府穴(枕后正中凸陷处)、合谷穴，按逆时针方向各按摩60次。冷水洗脸、洗鼻有助于提高身体的抵抗力，对肺气肿病人来说，更是值得提倡。
肺气肿病人呼吸时，为了求得足够的通气量，往往进行扩胸式呼吸。但由于肺气肿病人多年高体弱，胸部肋骨钙化，胸廓活动范围有限，常常动用辅助呼吸肌参加工作。因而呼吸时耸肩、伸颈，收缩腹肌，这样横膈上抬，不仅通气量不能增加，反而加快了呼吸频率，加重了缺氧症状。如果能使病人放松紧张的辅助呼吸肌肉(上胸部和腹部肌肉)，加强腹式呼吸，就可以提高呼吸功能。
练习腹肌呼吸是肺气肿病人的主要运动。病人选择一个舒适的体位，注意放松肩、背部的肌肉，练习从呼气开始。呼吸时，口唇稍缩小，将气体经口慢慢(有意识地细呼)吹出，同时上腹部慢慢下陷，初练不习惯时，自己动手按压腹部，随之起伏。吸气时则闭口，经鼻腔缓缓深吸，腹部随之隆起，吸完气可稍停片刻再呼气。进行腹式呼吸的训练可以增加横膈的上下活动，呼吸深长缓慢，这样可以明显地改善通气功能及换气功能，对肺气肿病人是十分有利的。