约有5%～10%的早期肺癌病人没有任何症状，只是在x线体检时才得以发现。90%以上的病人有症状，但不是早期特异症状，大体上可有4类。
（1）胸外转移表现：肺癌常沿淋巴管和血管转移，以颈部淋巴结、肝、肾上腺、骨、肾和脑转移常见。近15%的病人是以转移灶为最早表现，在腺癌和小细胞肺癌中血行转移最常见。
（2）肺外胸内表现：由于肿瘤侵犯胸膜：胸壁和纵隔器官及胸内神经等，可引起一系列胸部表现。肿瘤侵犯胸膜可引起呼吸疼痛及胸腔积液(即胸水)，胸水为血性表示预后不好。胸水内查到恶性瘤细胞则失去手术机会。肿瘤累及纵隔多是因纵隔淋巴结转移引起，少数为直接侵犯。有5%的病人由于肿瘤压迫上腔静脉引起上肢及肩部以上浮肿，静脉怒张，头痛，呼吸困难，表示已属晚期。肿瘤压迫食管可引起吞咽困难，侵犯喉返神经可引起声音嘶哑。
（3）胸外非转移表现：胸外非转移表现只有2%的病人可以出现，但症状复杂，累及系统较多，病因机制不明。常见有骨骼表现，如杵状指(趾)和骨关节病等;神经肌肉表现，如肌病、周围神经病、小脑变性等;内分泌表现，如柯兴氏综合征、体内激素分泌异常、类癌综合征、高钙血症等;血管表现，如静脉炎、心内膜炎等;血液表现，如贫血、紫癜、类白血病反应等;皮肤表现，如黑色棘皮病、硬皮病等。
（4）肺部症状
①咳嗽：是最常见的症状，约有2/3病人有此症状。可以是轻度干咳，也可以是严重咳嗽，痰液多少不等。但在有慢性长期咳嗽的病人中一旦咳嗽性质改变，或变频或出现夜间咳嗽，要警惕肺癌。持续不断、难以控制的咳嗽是肺癌最痛苦的症状之一。
②咯血：有一半的肺癌病人有此症状。40岁以上的吸烟男子一旦出现痰中带血、血丝或小血凝块，肺癌的可能性是相当大的，这也是肺癌的早期症状之一。
③胸痛：30%～40%的病人出现肺性胸痛，一般为间歇性不剧烈的胸内疼痛。表现为钝痛或钻痛，可持续数分钟至数小时。如癌肿侵及胸膜则疼痛较剧烈、持续和固定。如早期肺癌再现胸痛，以后再出现疼痛者表示预后不良。
④发热：肺癌的发热大多数是因癌肿引起支气管腔阻塞、引流不畅而致的炎症引起。早期用抗生素治疗，体温可恢复正常，但易复发。肿瘤体积较大者，炎性中心出现坏死，常因毒素的吸收引起较高的体温。有时每日弛张热，达数月之久，反复抗炎治疗无效，一旦瘤体切除，体温立刻恢复正常。肺癌病人检查体内无明显炎症，但却有明显发热，常是肿瘤本身引起，即所谓“癌性热”，体温常在38?c以下。45岁以上男性烟民长期肺部炎症发热，治疗效果不佳者尤要警惕肺癌的可能性。
⑤胸闷、气短：除肿瘤阻塞支气管引起肺不张及肺部炎症可引起胸闷气短外，一般多在肺癌的晚期比较明显，尤其是出现多量胸水时更为突出。
（5）全身表现：肺癌的全身表现和其他恶性肿瘤一样可出现厌食、消瘦、乏力，最后可出现恶液质等。