老王体检时发现肺内有个黄豆大的结节，当地医生拿不准到底是不是肺癌，一直让他在门诊观察。可北京协和医院胸外科郭惠琴教授认为结节有增大趋势，当机立断给老王做了手术。病理结果出来了，是早期肺癌。跟肺癌打了十几年交道的郭惠琴告诉《生命时报》记者，这个病人要是再拖下去，很可能就失去了最佳治疗时机。可在临床上，绝大多数病人没有老王这么幸运。由于早期症状不典型，多数肺癌患者确诊时，已经是中晚期了。
因此，如何延长患者生存期、提高生存质量就成了横在肿瘤界医生面前的一道难题。
1.六到八成是中晚期患者
近十年，中国肺癌的发病率及死亡率直线上升。郭惠琴告诉记者，1995年前，北京协和医院总共收治的肺癌患者也就900多例;而1995—2005这十年间，肺癌患者就达到了3000多例。“因为确诊时60%—80%患者已是中晚期，治疗难度大，其中肺癌Ⅳ期患者只有一半能活过1年。”
2.难受：晴天霹雳，妈妈检查出了肺癌晚期
虽有千难万险，但还是有人能过这道坎。在采访间隙，一位肺癌女患者来复查，她2年前做的手术，术后进行了化疗，现在恢复得非常好，生活跟以前没有两样。这不禁让人好奇：到底哪些因素能让肺癌病人活得更长、更好些?
3.治得对才能活得好
郭惠琴告诉记者，除了能否早诊断、早治疗，以及肿瘤本身的分型、分期会影响预后，医生能否为患者“量身订做”一个最适合的治疗方案是最最关键的。事实上，中晚期患者如果治疗得当，甚至可能比早期但治疗不当的患者活得长。有人戏称，肺癌患者1/3是病死的，1/3是吓死的，剩下1/3是治死的，说的就是这个意思。
据介绍，目前针对肺癌，手术、化疗、放疗仍然是经典的“三大武器”，但生物治疗、心理治疗、生活方式干预等手段也不可忽略。郭惠琴认为，只有灵活应用上述“武器”，综合施治，才能收到最好的疗效。首先，必须尽快确诊肺癌，其中包括：是不是肺癌、病理类型、分期乃至对全身状况的评估。其次，为患者制订一个最恰当的治疗策略。例如，早期患者，手术是最佳选择。有的患者术后需要化疗来预防复发，提高手术疗效。至于化疗的剂量和次数，需要灵活掌握，多了会造成危害，少了又会“姑息养奸”。对于局部晚期患者，可以先化疗，以降低分期，为手术创造条件。绝对晚期患者，失去了手术时机，则可以通过化疗控制肿瘤进展，缓解症状。最后，即使手术很成功，术后也不能大意，中医扶正、心理支持、生活方式干预等措施都必须跟上。
4.过度治疗适得其反
有位早期肺癌患者，手术后恢复得很好，但他仍不满足，想把癌细胞“赶尽杀绝”，于是到去寻找偏方和新药，并接受了放疗。其结果是，所有的方法都用尽了，肿瘤却复发并转移了，难以控制，不久人就去世了。郭惠琴指出，杀伤肿瘤的很多措施对健康躯体也有伤害，因此选择治疗策略的时候，一定要权衡利弊，让肿瘤和人体达到一个动态平衡就好。像上述患者那样，因过度治疗而导致悲剧的例子在临床上并不鲜见，正所谓“欲速则不达”。