随着技术的进步，现在已经有多种新的医疗技术和影像学诊断方法开始用于肺癌的诊断，这些技术包括：痰脱落细胞学、X线检查、计算机X线断层摄影(CT)、磁共振成像(MRI)、放射性核素扫描、支气管镜检查、纵隔镜检查和纵隔切开术、胸腔镜检查等。
各种检查诊断技术的综合应用，提高了肺癌的早期诊断率。对于影像学诊断不能确诊的肺癌，需要组织学和病理学的诊断，即有赖于支气管镜检查、胸腔镜的检查。活检是非常必要的，如果不做活检，首先不能确诊是否是肺癌;其次不利于肺癌患者的个体化治疗，因为肿瘤的分型和分期将为外科手术切除和内科治疗提供坚实的基础。
我们强调肺癌的早期发现、早期诊断，目的就是为了能够通过早期治疗取得好的治疗效果。局限在肺内的I期肺癌，5年生存率可达到47%;局限肺内，淋巴结转移在肺内的II期肺癌，5年生存率为26%;而III期肺癌，5年生存率只有8.4%;多处转移的IV期肺癌，5年生存率只有1.6%，由于目前肺癌的淋巴转移的顺序尚不明确，因此带来了诊断和治疗的困难。要实现肺癌的早期发现，对高危人群每6个月进行一次影像学体检是十分有必要的。
目前，乳腺癌的5年生存率已经达到80%～90%，结肠癌40%～50%，而肺癌只有15%左右。30年来肺癌治疗的进步非常缓慢，肺癌的5年生存率20世纪70年代为13%，20世纪80年代为14%，20世纪90年代15%左右，2005年仅为15.9%，所以肺癌治疗生存率很不令人乐观，治疗效果并不好。与此同时，肺癌的发病率正在不断地上升。
在治疗方面，除了手术和放疗等局部控制手段以外，仍然需要靶向治疗、化疗和中医中药治疗等全身治疗手段。晚期非小细胞肺癌治疗的目的是要提高总体生存率，改善患者生活质量。对于失去手术机会的肺癌患者化疗显得尤为重要，近年来一批新的治疗药物的问世，为肺癌患者带来了新希望，如法国赛诺菲—安万特研发的泰索帝在用于一线治疗非小细胞肺癌上，联合顺铂优于其他三代化疗药，泰索帝联合顺铂显著改善非小细胞肺癌患者的生活质量，并且它给患者带来的生存获益不受疾病类型和年龄影响，泰索帝成为肺癌一线化疗最具优势的选择。
但治疗的进步、药物的进步都没有预防好，肺癌重在预防、早诊断和早治疗。由于肺癌治疗效果目前并不令人乐观，因此，预防肺癌的发生就显得十分重要。现在我们已经十分明确肺癌和吸烟的关系，从药物经济学来讲，已经明确病因的，只要从源头控制了病因，将取得事半功倍的效果。用在预防上花一块钱，相当于用在治疗上的7～8元。世界卫生组织等多次呼吁在全球范围创造无烟的环境，倡导人们戒烟，目的就是要不断地警示人们，抽烟不但危害自己，而且也危害他人，预防肺癌关键就是要从戒烟开始。