人上年纪，会普遍存在不同程度的脑动脉硬化，这就像老年人出现白头发一样，并不奇怪，不必紧张和恐惧。但如果在生活中不注意采取防治措施，就可能发展脑动脉硬化症，给健康与生命带来威胁。
老年人为何易发生脑动脉硬化?老年人出现动脉粥样硬化是很自然的事。如果合并糖尿病、高血压病、肥胖症、内分泌紊乱等，则动脉硬化的程度更明显。脑动脉也和全身动脉一样，存在着不同程度的动脉硬化，较大的乃中等的动脉，动脉硬化的程度较重，细小的动脉则多表现为广泛的弥散性小动脉硬化，微细动脉多为玻璃样变和纤维化。脑动脉硬化，可引起不同程度的脑血流量减少，当脑血流量的减少，还不足以引起脑组织细胞的严重损害时，临床上一般没有症状。
因此，脑动脉硬化并不是什么了不起的疾病，只不过是年龄的特征。在临床，常通过观察眼底动脉的状况，根据视网膜小动脉的硬化表现，分析判断脑动脉硬化的程度，有时也可以结合脑血流图、多普勒颈动脉超声等综合判断。如果动脉硬化的程度日渐加重，则可能引起脑组织缺氧和脑供血不足，久而久之，则可能导致脑萎缩。微小脑动脉硬化，也可能引起多发性脑梗塞。如果脑动脉硬化程度严重，脑功能受到广泛的影响，并出现相应的临床症状时，便称为脑动脉硬化症。