MS好发于20-50岁的青壮年，女性多见，一般不危及生命，大多数患者通过适当治疗，可完全或部分恢复，但是反复发作者可导致肢体残疾，影响患者的生活及工作，部分患者因为脑部病变的因素以及精神压力而出现抑郁症，严重者可导致自杀。
症状的复发在起始、常是单独的症状、意指只有单独的神经系统受损。症状的发生、常在几小时至几天才发生完全。依照定义、症状要持续24到48小时;如果是阵发性症状、必须持续数星期才合乎诊断要件。96%病患在第一次发作常完全缓解、不过在第一次发作後、25%病患一年内会再发生;40%病患五年内会再发生。无论如何、在病程後期复发的频率逐渐减少。
多发性硬化症是一种原因不明的弥漫性结缔组织病，研究显示与遗传因素、性别、环境因素、免疫功能异常、感染因素有关