在人类鼻腔的最里面和俗称“小舌头”的悬雍垂后面交界之处，有个被称为鼻咽的部位，它的存在使鼻腔与口腔贯通了起来。用鼻子吸入的空气可以由此通过口腔进入气管和肺部，当然也会在感冒时有一部分鼻涕从鼻腔流入口腔，再由口腔内吐出，大部分人把它称为“痰”，其实它有个医学名词叫“回吸涕”。
鼻咽有一根非常细小的管子通向耳朵，这根管子叫做“咽鼓管”，它最细的地方只有1-2毫米。它在正常听觉中起着重要作用，一旦它被堵塞，耳朵听声音就会不舒服，就像游泳时耳朵进水后的那种耳闷的感觉。
鼻咽的淋巴组织分布十分丰富，这里的淋巴与外界联系十分活跃，而这里的淋巴第一个能够到达的就是我们脖子上面靠近耳垂后面的地方。这个地方和“回吸涕”、“耳闷”的概念一样需要读者重视。
几乎每个人都有过“头痛”，“头痛”有时是大脑本身引起的，有时却是大脑邻近的地方引起的。比如有一种眼病叫“青光眼”，发作时会感到头痛。又比如鼻子堵得很厉害时，也会感到头痛。“鼻咽”正好在大脑的附近，它的疾病有时也会引起头痛。
有了以上对“鼻咽”、“回吸涕”、“咽鼓管”、“耳闷”、“淋巴”、“头痛”的初步认识，就可涉及到本文的主题“鼻咽癌”了。
辨别鼻咽癌的火眼金睛
当然鼻咽癌还会有一些其他的表现，但是“回吸涕带血”“耳闷”“淋巴”“头痛”是最典型、最有价值的表现。如果一个人同时具备这四条，即使不做“切片”检验，诊断鼻咽癌也会八九不离十。当然也有一些小的例外，比如是鼻咽淋巴瘤，但它也是鼻咽部的恶性肿瘤。
到今天，仅凭“肉眼”来诊断鼻咽癌的时代早已过去，先进的内窥镜技术可以为鼻咽癌准确定位，CT和核磁共振技术可以为鼻咽癌划定范围，包括转移的部位。而显微镜下的细胞分类和用特殊染色进行的免疫组化检验，更是直接辨别鼻咽癌的火眼金睛。
鼻咽癌最典型的四大表现
人体的细胞有许多种类，也就有许多形状。鼻咽癌的细胞形状属于鱼鳞一样的鳞状细胞。
鼻咽癌就是发生在鼻咽的肿瘤。在耳鼻喉科头颈外科肿瘤当中，大部分都有出血的表现，鼻咽癌也不例外。在一开始它就可能表面出血，但是在绝大部分时间只是少量出血，而不是大出血，鼻咽癌这少量的血往往和“回吸涕”粘在一起。当我们将痰从嘴里吐出来时，会发现当中有一些血迹，而且是持续有血，慢慢增多。因此“回吸涕带血”确实可能是鼻咽癌的早期信号。
但并不是一有“回吸涕带血”就是鼻咽癌。其实在我们所遇到的有“回吸涕带血”的情况中，绝大多数是由鼻腔或者鼻咽部干燥引起的出血。这种出血一般不表现为持续性的和有增多现象，而是有血几天，无血几天，再有血几天，“三天打鱼，两天晒网”。因此有了“回吸涕带血”的情况后，只要到权威性的专科医院做个全面检查，证实不是得了肿瘤，那么即使有“回吸涕带血”也不必放在心上。这是鼻咽癌的第一个早期信号。
鼻咽癌患者会看到自己的检验报告常常写着“低分化鳞癌”，其中的“鳞”是指鳞状细胞，“低分化”则指细胞处于“幼稚”的年龄段。一般来说，幼稚的癌细胞生长活跃、发展快、破坏性强、容易转移，而处于成熟阶段的癌细胞生长慢、破坏性小、不容易转移。比如我们常见的喉癌，在它的检验报告中常常是“高分化鳞癌”。鼻咽癌绝大多数是“低分化”的，但是，请记住这个“低分化”，凡事都有两重性，鼻咽癌患者大可不必为此而绝望，倒是恰恰相反，很可能由此因祸得福。
“耳闷”的感觉也是鼻咽癌的早期信号，尤其是同时还有“回吸涕带血”，就一定要到权威性的专科医院检查。人们一般对出血可能造成恐慌，而耳闷往往会被忽略，所以再次提醒大家千万不要忽略“耳闷”。“耳闷”也有两重性，有一种疾病叫“分泌型中耳炎”，它的主要表现就是“耳闷”，所以要请专家加以鉴别。倒是要提醒一些经验不足的专科医生，不要随便把“耳闷”归于“分泌性中耳炎”而忽略了检查鼻咽部。
所谓转移，通俗地讲就是癌细胞喜欢外出旅行，鼻咽部丰富的淋巴管正好提供了它们向外行走的通道——淋巴管就像一条条通往外界的小河，鼻咽癌的子孙们形成的小团块常常会聚拢起来，在脖子上面靠近耳垂后面的地方，形成一个迅速增大的硬块。应当强调的是，在脖子上出现迅速增大的硬快，比如在几个星期之内长到像鹌鹑蛋大小，在多数情况下是有很大问题的。而那些小小的、扁扁的、软软的、慢慢长大的淋巴结，在多数情况下是没有问题的，即使是肿瘤，也是良性肿瘤。对于大部分肿瘤来说，出现了淋巴结转移就已经不能算是早期了，但是由于鼻咽癌“幼稚”的特征，生长活跃，所以可以在早期阶段出现转移，而且转移出来的子孙们也是“低分化”的，这一点对于以后的治疗至关重要。
如果说“回吸涕带血”、“耳闷”、“淋巴”是鼻咽癌的三大表现，而且也许都是早期表现的话，那么它的第四大表现就是最痛苦的而且表明它不再是早期了，这就是头痛。我们已经谈到过，，大脑临近部位的疾病常常可以引起“头痛”，而鼻咽又正好在大脑的下面，所以鼻咽癌也可以引起头痛。鼻咽和大脑之间仅靠一层薄薄的骨板隔开，而鼻咽癌有生长活跃、发展速度快、破坏性强的特点，很容易穿破那层可怜的薄骨板，长到脑子里去，引起头痛。因此，鼻咽癌一旦出现了头痛，那已经不是早期的表现了，也许是肿瘤侵犯脑子的征兆。因此，有头痛患者一定要到耳鼻喉科头颈外科检查鼻咽，同时也要再一次提醒年轻的专科医生，对头痛的病人千万不要忘了检查鼻咽部。
鼻咽癌是可以战胜的
如何才能战胜鼻咽癌呢?可以肯定，我们在同鼻咽癌的长期较量中已经胜券在握。鼻咽癌的“低分化”确实使它具有生长活跃、发展快、破坏性大和容易转移的特点，但也正是“低分化”的特点，对一种物质有特别的敏感，敏感到甚至不用手术刀就可以让它束手就擒。这种神奇的、一物降一物的物质就是放射线。
实验和实践表明，肿瘤细胞分化越低，对于放射线的敏感性就越高。这里的敏感性是指，分化程度越低的肿瘤细胞，越是经不起放射线的照射，在放射线的照射下它们“很受伤”，几番照射下来就会销声匿迹，包括转移的“淋巴”。而且目前仍在不断地改进这种放射技术，从过去的X射线、G60射线，到现在的直线加速器，还有形形色色的“γ刀”“光子”“质子刀”等等，疗效都是不错的。当然也有放射治疗不很理想的时候，但大多是一些很晚期的病例。
对于鼻咽癌，早期发现、早期诊断和早期治疗是取得成功的关键。提高警惕，一旦发生上述几种症状便及时到权威的医院专科去检查，才是是最明智的选择。即使对于晚期病例，也还可加上化学治疗和手术治疗给予弥补。
在各种各样的综合治疗方案下，鼻咽癌已经可以被战胜了。而且，耳鼻喉科头颈外科范围内的肿瘤也正在一个一个地被战胜。
饮食习惯与鼻咽癌的病因
鼻咽癌在中国广东人中发病率最高，无论他们是生活在中国，还是生活在东南亚、美洲、澳洲，情况都这样，通过大量的流行病学调查，许多证据集中到了广东人的饮食习惯上。研究人员发现，广东人有食用咸鱼和其他腌制品的习惯，而且开始食用咸鱼的年龄越小，发病率越高。而在世界各地生活的广东人，如果还是保持了食用咸鱼和腌制品的的习惯，鼻咽癌的发病率也居高不下。通过对于咸鱼和腌制食品的化学分析，有一种化学物质突显了出来，它就是可以致癌的亚硝酸胺类物质。在地球的另一个地方格陵兰岛生活的爱斯基摩人，他们也有很高的鼻咽癌发病率，而在他们的食品中也能检测到亚硝酸胺类物质的存在。
近年来，一种叫做EB病毒的小家伙又成了鼻咽癌研究的主角。大量的研究表明，EB病毒的抗体广泛存在于鼻咽癌患者的血液中，如果鼻咽癌没有被治疗，EB病毒抗体的含量非常高，一旦鼻咽癌获得了治疗，EB病毒抗体的含量就会明显下降。这又提示，它可能是促使鼻咽癌发生的另一个危险因素。
虽然研究表明EB病毒与致癌因素有关，但也没有必要谈虎色变。从来没有研究表明带有EB病毒的人就一定会得鼻咽癌，而且不要忽视EB病毒在自然界广泛存在这一事实。自然界中绝大部分病毒和细菌与人类能够在同一环境下和平共处，有的甚至对人类有益。只是在某些条件下才会成为致病菌。再拿广东人为例，他们易患鼻咽癌也许是与食用咸鱼有关，但在国内、在全世界，喜欢食用咸鱼的民族或地区并非广东一省，为什么没有鼻咽癌的高发，这里也许还包含着其他的因素，诸如环境、遗传等等。说一句题外话，现在动不动就宣传杀菌杀菌的，这是一种很不好的舆论导向，因为绝大部分细菌是无害的，过分杀菌也许会导致菌群失调，那才是后患无穷。