鼻咽癌发生自鼻咽黏膜的上层细胞，早期病人没有明显症状口腔疾病神经，在临诊工作中，医生也极难发现。鼻咽癌的早期症状，除个别人平日偶有耳鸣或涕血外，基本上没有症状。随着病情的发现，肿瘤向周围浸润，瘤体表面发生了溃破、出血，就会出现涕血，由症状口腔疾病神经吸出的鼻咽分泌物内带血丝或小血块，有的会出现鼻衄;或因肿瘤阻塞了后鼻孔和咽鼓管口，出现鼻塞、耳鸣、耳堵、听力下降等症状;有些病人还可出现头痛，这种痛偏于头部一侧，部位固定和持续存在，常较耳鼻症状更早出现。这些症状不是鼻咽癌病人的特有症状，其他许多耳鼻喉科非癌症状口腔疾病神经也常出现，因而造成许多早期鼻咽癌病人被误诊、漏诊。
如果出现下列信号之一者，应当引起高度警惕：
1、鼻塞：因肿瘤堵塞后鼻孔而出现单侧鼻塞，晚期因肿瘤增大，则两侧均有鼻塞。
2、鼻出血：是鼻咽癌早期症状之一，多为一侧鼻孔内擤出少量鼻涕，或夹带血丝。多数病人自鼻腔向后回缩吸出带血量涕从口咽部吐出，这种“咽式”鼻出血造成漏诊和误诊。晚期癌蚀血管可造成大出血。
3、耳鸣、听力减退：肿瘤阻塞或压迫咽鼓管咽口，可引起同侧耳鸣、耳闷及听力减退，或伴有鼓室积液。
4、头痛：常因肿瘤破坏颅底，在颅内蔓延或累及颅症状口腔疾病神经而引起。到晚期，部位固定的持续性剧烈头痛，易被误认为神经痛。
5、颈部肿块：据统计，鼻咽癌的颈部转移率为40%~85%，约有半数病人以颈部肿块而就诊。因为鼻咽部有丰富的淋巴组织，癌细胞容易由淋巴转移到颈深淋巴结上群，稍晚也可发展至中群、下群或后群，并可发展至对侧。鼻咽癌颈部转移肿块数量不多，增大迅速，质硬而无压痛，活动性差，晚期因粘连、融合而固定。
6、颅神经症状：肿瘤经破裂孔向颅内蔓延，常先侵犯颅神经，除头痛外，还可出现面部麻木、复视、视物模糊、眼睑下垂、斜视，甚至眼球固定或失明。颈深部转移性淋巴结也可能压迫穿出颅底的后组颅神经，以致出现咽喉部感觉减退、软腭麻痹、吞咽困难、声嘶、伸舌偏斜等。
7、远处转移：鼻咽癌晚期可发生远处转移，常侵犯眼、脑、骨、肺、肝等组织，尤以肺和骨多见。鼻咽癌病人如出现某些部位逐渐加重的症状，如身体某些骨头固定性顽固痛、经常性血痰伴胸痛、肝肿大、眼球突出、视力下降严重等，均应警惕癌的转移。