腹泻与便秘是一对症状相反的疾病。临床观察发现，不少老年人存在着持续腹泻后，泻被止住了，但便秘又来了;或者几日不排便，一旦排出后，接着腹泻又不可收拾。 腹泻与便秘联缀，其原因何在呢?
原来，一些患习惯性便秘的老年人几乎天天需要使用导泻药，由于认为中成药效果好且副作用小，于是经常服用。实际上大量中药缓泻剂均含有“泻下要药”大黄，它虽能增加肠蠕动有利于排便，但长期或大量使用后可使肠蠕动过快，破坏原有的胃肠蠕动速度，从而导致胃肠功能紊乱，使食物来不及完全消化就被排出体外形成腹泻。当腹泻时又常使用止泻药来减缓胃肠蠕动，这样肠的正常蠕动受到抑制，最终将出现胃肠功能紊乱，便秘随之而来。
老年人腹泻与便秘交替出现的现象大多是由于上述胃肠功能紊乱所造成，所以老年人习惯性便秘在缓泻的同时，要注意调理胃肠道功能，尽量避免长期服用含“大黄”的泻下药，而可以选择一些外用药，如开塞露、甘油等灌肠剂，通过润滑肠壁，软化大便，以利大便排出。便秘较严重时，可以选用硫酸镁、便塞停(比沙可啶)等增加肠蠕动的缓泻药口服，但也不宜长期服用，以免患者出现依赖性。老年人在腹泻使用各种止泻药时，适当补充一些生物制剂，有助于调整胃肠道功能。
由于老年人便秘多与胃肠功能衰退、饮食量少等因素有关，防治便秘不能单纯依靠泻下药，要注意改变生活习惯，有习惯性便秘的人在饮食上不要过于精细，每天应增加水果、蔬菜的摄入，尤其是应进食一些粗粮，如红薯、土豆、南瓜等，因为这类食物含纤维素较高，有助于增加肠蠕动。养成每天清晨饮一杯温开水，晚上睡前用温热水擦洗肛门的习惯，对防便秘也有一定效果。此外，便秘者忌久坐，适当参加户外活动，如散步、慢跑、跳舞、打拳等也可增加肠蠕动，有利于排便。