慢性便秘是指排便次数减少，每周少于3次，排便不畅、费力、粪便干结等，上述症状累计达6个月，最近3个月持续存在。
便秘的原因
老年人的生理功能逐渐下降，消化功能也随之减弱，且老年人多合并有各类慢性疾病、年老体虚、食量不足或运动量减少、长期卧床等可致胃肠运动减弱，肠内容物通过迟缓，粪便内水分过度吸收，容易导致粪便干结。不良的饮食习惯，如老年人的牙齿脱落后只进食容易消化的食物，含纤维多的食物摄入减少，或胃肠功能紊乱，肠道菌群失调等均可导致便秘。
便秘的危害
局部和全身不适慢性便秘可引起局部和全身症状。因粪便过于坚硬，可引起肛门疼痛、肛门坠胀、肛裂、肛周脓肿、痔疮出血。粪石的局部刺激，可造成肠黏膜损伤而形成粪性溃疡。粪石有时甚至要用器械将其捣碎或用手指挖出。另外，肠道内代谢产物及毒素不能迅速排出而滞留体内，可引起全身症状，如口苦、口中发黏，上腹胀满、两胁胀痛、嗳气，部分病人还可出现食欲不振，精神萎靡、头晕乏力、全身不适、头痛、失眠等。
某些急性心脑血管疾病的致死诱因老年人多有高血压、动脉硬化、冠心病等，便秘往往需要动员全身的力量来排出大便，腹压增加或用力过猛使血压升高、心率加快、心肌耗氧量增加、心脏负荷加重。老年便秘患者因排便时坐位或蹲位时间较久，加上过度用力可出现头晕、乏力、心慌、气短、出汗等症状，可诱发排便性昏厥、血压升高、脑供血不足，甚至脑血管破裂，还可诱发心绞痛，甚至发生急性心肌梗死、心律失常、主动脉瘤或心脏室壁瘤破裂而猝死。这是对老年人最大的威胁，应引起警惕，禁忌用力排便。
诱发多种疾病食物残渣中的细菌发酵，产生大量有害气体和毒素，如不能及时排出，毒素被血液吸收，可影响健康与寿命。当这些有毒物质超过肝脏解毒能力时，可随血液循环进入大脑，从而损害中枢神经，使脑神经的正常功能出现异常，对老年人可导致老年性痴呆。如便秘长期得不到解除，会导致粪便性不完全性肠梗阻，甚至是完全性肠梗阻。干燥的粪便内致癌物对肠道黏膜长期刺激，可诱发结、直肠癌。糖尿病患者便秘，因影响胃排空而不能正常进食，使血糖波动大而不易控制。老年男性便秘患者，直肠内粪便压迫肥大的前列腺，造成尿意频繁和排尿困难，久之膀胱容量增大，形成尿潴留。由于排便费力，肛门括约肌功能失调，便秘患者的直肠黏膜容易部分或全部脱出肛门外，导致直肠脱垂。
总之，长期慢性便秘诱发和加重多种疾病，给老年人心理和身体带来很大的负担和痛苦，影响了老年人的生活和健康，因此应引起高度警惕，及早预防和诊治。