便秘是老年人最常见的消化道运动功能紊乱，比青壮年高2～3倍，老年人常见的便秘的原因是:
(1)随着增龄，肠道的功能发生变化，如唾液腺、胃肠和胰的消化酶随着年龄增加而分泌减少，消化功能降低，故进食量相对减少。同时，因老年人体力活动减少，肠蠕动的功能也减弱。
(2)老年人牙齿不健全，饮食过于精细，同时缺乏水分、麸糠及粗纤维食物，如蔬菜及瓜果等。老年人的偏食，食谱单调，形成的粪块不足以使直肠粘膜产生足够的充盈扩张的机械刺激，大脑因没有足够的感觉冲动，而不产生排便反射。
(3)老年人体力活动减少，或长期卧床，肠蠕动缓慢，直肠肌肉萎缩，张力不足，上腹部肌肉萎缩，以致排便无力，大便在肠腔中停留时间过长，所含水分大部分被肠粘膜重吸收，致使大便干燥、坚硬、难以排出。
(4)因心理精神因素或脑供血不足，中枢神经功能不全或精神抑郁，环境改变或打乱生活规律等，均能抑制便反射。
(5)老年人因患痔疮、肛裂，为了避免疼痛和出血，而有意识地控制便意。久而久之，也会发生便秘。
(6)服用一些影响肠蠕动的降血压药物如胍乙啶，减少胃肠蠕动的阿托品等药物，以及某些抗酸剂或铁剂等。此外，应警惕的是老年人平素大便正常，而突然发生经常便秘，应考虑到有否肠道肿瘤的可能，特别是直肠癌，要进一步做肛门指检或直肠镜检查。老年人的结肠憩室病也常有便秘。老年人由于前列腺肥大引起排尿困难，膀胱膨胀时，也增加排便困难。少数老年人甲状腺功能减退，高血钙时也可有便秘。